بعد أن عزز تربعه على صدارة الدوري الإنجليزي، بفارق ست نقاط، يحول ليفربول تركيزه إلى بطولة كأس الرابطة، سعيًا في التقدم خطوة جديدة نحو التتويج بأول لقب محلي في الموسم الحالي.
وحقق ليفربول انتصارا مثيرا أمام ضيفه توتنهام بنتيجة 2-1، مساء الأحد، في المرحلة العاشرة من الدوري، ليواصل بطل أوروبا تربعه في الصدارة بفارق ست نقاط عن مانشستر سيتي حامل اللقب.
وبعد أن اعتاد ليفربول على خوض مباريات كأس الرابطة، في المواسم الماضية، بعناصر احتياطية وأخرى شابة، يرجح أن يختلف الوضع بشكل كبير عندما يستضيف أرسنال، مساء الأربعاء، في دور الستة عشر من بطولة الكأس.
ورغم توقعات حصول النجم المصري محمد صلاح على راحة بسبب آلام في الكاحل، وغياب فيرجيل فان ديك بسبب مشكلة في الساق، ينتظر أن يدفع المدير الفني يورجن كلوب بتشكيلة قوية لتجاوز عقبة أرسنال.
وتشير التوقعات إلى إمكانية مشاركة ديفوك أوريجي، وأليكس أوكسليد تشامبرلين، ونابي كيتا، وجو جوميز، وجيمس ميلنر، وريان بريوستر، في مباراة الأربعاء.
ويخوض ليفربول المباراة بمعنويات عالية، بعد أن حول تأخره بهدف أمام توتنهام إلى الفوز 2-1، وحافظ على سجله خاليا من الهزائم على ملعب أنفيلد طوال 45 مباراة بالدوري الإنجليزي.
وأيا كانت التشكيلة التي سيدفع بها كلوب، يدرك الفريق والمدرب، جيدا، أهمية دور الجماهير التي يعتبرها كلوب “اللاعب رقم 12”.
وقال كلوب: “الجماهير كانت مذهلة (أمام توتنهام) ودفعتنا للأمام حتى النهاية، وكان هذا أمرا مهما”.
وأضاف: “كان الأداء جيدا بشكل عام، هو أمر رائع أن تعود بعد التأخر بهدف أمام فريق جيد مثل توتنهام. نحن سعداء. والآن نحن بحاجة للتعافي والتركيز على المباراة المقبلة”.
وربما لن يتردد كلوب في إراحة نجومه البارزين، خاصة أنه يدرك عدد المباريات الصعبة والمثيرة التي سيواجهها الفريق.
وقال كلوب: “علينا التحلي بالتركيز في جميع المباريات.. فالمباراة المقبلة أمام أرسنال، وبعدها نواجه أستون فيلا، ثم جينك، ثم مانشستر سيتي، وبعدها تأتي فترة التوقف لإقامة المباريات الدولية، ثم نواجه فترة مزدحمة للغاية في ديسمبر. لذلك أمامنا الكثير، لكن الأمور تسير بشكل جيد حتى الآن”.
وعلى الجانب الآخر، يشهد أرسنال حالة من الجدل حول قائد الفريق جرانيت تشاكا، الذي صاح في وجه الجماهير لدى تبديله خلال المباراة التي انتهت بالتعادل مع كريستال بالاس 2-2، مطلع هذا الأسبوع في الدوري.
ومن المفترض أن يتناقش أوناي إيمري، المدير الفني لأرسنال، مع تشاكا بشأن تصرفه، لكن المدرب اعترف بأن قائد الفريق “كان مخطئا”.
وتشهد منافسات دور الستة عشر بكأس الرابطة مواجهة مثيرة أخرى بين تشيلسي ومانشستر يونايتد، مساء الأربعاء، بينما يلتقي مانشستر سيتي مع ساوثهامبتون، مساء الثلاثاء، وذلك بعد أيام من الهزيمة المهينة التي مُني بها ساوثهامبتون على ملعبه أمام ليستر سيتي صفر-9 في الدوري.
وبعد فترة متذبذبة لتشيلسي، في بداية أول موسم له تحت قيادة المدير الفني فرانك لامبارد، نجح الفريق في تصحيح الأوضاع وحقق سبعة انتصارات متتالية.
وقال لامبارد في تصريحات لموقع نادي تشيلسي: “واجهنا بداية صعبة، لكنني أثق في هذه المجموعة وقدراتها، إنني سعيد بما وصلنا إليه”.
وأضاف: “نعمل بجدية، لكن يجب علينا أن ندرك أننا بإمكاننا التطور أكثر، بينما لا يفترض بنا الإفراط في الثقة في الوقت الحالي والتفكير بشأن توقعات جنونية”.
أما بيب جوارديولا، المدير الفني لمانشستر سيتي حامل لقب الدوري، فسيلجأ على الأرجح لإراحة عدد من لاعبيه البارزين في مباراة الفريق أمام ضيفه ساوثهامبتون.
وتشهد مباريات دور الستة عشر أيضا لقاء أستون فيلا مع وولفرهامبتون مساء الأربعاء، بينما تشهد المباريات الأخرى المقررة غدا الثلاثاء لقاء إيفرتون مع واتفورد، وأكسفورد يونايتد مع سندرلاند، وبيرتن ألبيون مع ليستر سيتي، وكرولي تاون مع كولشيستر.
